Pendant que les directeurs généraux sont réunis à Dallas pour les assises annuelles d’hiver, le grand jeu de chaises musicales s’est sérieusement intensifié dans le baseball majeur.

Plusieurs joueurs autonomes ont déjà trouvé preneur – les Marlins de Miami, qui délient les cordons de la bourse comme jamais auparavant, ont d’ailleurs rapidement lancé les hostilités en embauchant le releveur Heath Bell et l’arrêt-court Jose Reyes et le partant Mark Buehrle -, mais de grosses pointures se laissent désirer.

C’est généralement en décembre qu’on annonce les signatures les plus importantes dans le baseball majeur. Voici cinq joueurs parmi ceux qui s’enrichiront le plus au cours des prochaines heures.

1. Albert Pujols, premier-but, 31 ans
Le roi Albert vient de connaître la «pire» saison de sa prolifique carrière (,299/,366/,541, 37 circuits et 99 points produits). Malgré ces premiers signes de ralentissement, une chose est certaine : il terrorisera les lanceurs adverses pendant plusieurs années encore, manifestement dans l’uniforme des Cardinals de St. Louis. Et ça coûtera quelque 220 millions aux propriétaires des Oiseaux rouges.

2. Prince Fielder, premier-but, 27 ans
Plus jeune que Pujols de quelques années, Fielder touchera également le gros lot, une somme apparemment trop importante au goût des dirigeants des Brewers de Milwaukee, qui ont fait leur deuil du puissant cogneur. Le fils de Cecil Fielder s’amuserait ferme au Wrigley Field de Chicago, mythique domicile des Cubs. À moins qu’il choisisse de déménager dans le sud de la Floride, lui aussi…

3. C.J. Wilson, lanceur partant, 31 ans
Les insuccès de Wilson lors des dernières séries éliminatoires avec les Rangers du Texas lui coûteront peut-être quelques dollars, mais plusieurs équipes accueilleraient volontiers un lanceur partant de cette qualité. Les Angels de Los Angeles et les Marlins – encore eux ! – ont notamment courtisé le gaucher, tandis que les Rangers tenteront de le garder dans le giron de l’équipe.

4. Jimmy Rollins, arrêt-court, 33 ans
Le joueur par excellence de la Ligue nationale en 2007 recherche un contrat de cinq ans, une demande qui fait peur aux dirigeants des Phillies de Philadelphie. Qu’à cela ne tienne, il serait surprenant de voir Rollins quitter l’organisation avec laquelle il évolue depuis 2000. Même si les discussions sont ardues, les deux parties trouveront un terrain d’entente.

5. Carlos Beltran, voltigeur, 34 ans
Ça faisait longtemps que Beltran n’avait pas connu une saison aussi productive que l’année dernière. Facile : il était finalement en santé ! Les Giants de San Francisco auraient bien besoin d’un frappeur du calibre de Beltran pour stimuler leur attaque anémique, mais le directeur général Brian Sabean reste pessimiste. Les Red Sox de Boston seraient intéressés.

Note : Le lanceur japonais Yu Darvish et le voltigeur cubain Yoennis Cespedes aboutiront vraisemblablement dans les ligues majeures cette saison et, le cas échéant, ils signeront également de généreux contrats.

[david.courchesne@lapresse.ca]