Toute la faune baseballesque s’entend pour dire que le droitier Stephen Strasburg, de l’Université San Diego State, s’affiche comme le joyau du repêchage amateur de 2009.

Les pauvres Nationals de Washington mettront vraisemblablement le grappin dessus pour ensuite tenter de trouver un lucratif terrain d’entente avec son agent, le gourmand Scott Boras.

On considère même Strasburg (photo) comme le meilleur espoir de l’histoire de l’encan annuel du baseball majeur. Comme pression sur les épaules, il se fait difficilement plus lourd.

Mais tout ne tourne pas rond systématiquement pour un joueur choisi au premier rang. Les exemples de bides monumentaux existent. Un petit retour dans le passé peut-être ?

Paul Wilson
En raison de ses succès dans l’uniforme des Seminoles de l’Université Florida State, Paul Wilson représentait une valeur sûre pour les Mets de New York en 1994. Mais des blessures répétées (coude et épaule) ont passablement ralenti les ardeurs du droitier, qui montre un dossier de 40-58 et une moyenne de points mérités de 4,86 en carrière. Nomar Garciaparra (12), Paul Konerko (13), Jason Varitek (14) avaient trouvé preneurs cette année-là.

Danny Goodwin
Le receveur Danny Goodwin, insatisfait de la prime de 60 000 $ offerte par les White Sox de Chicago en 1971, avait décidé de poursuivre ses études en attendant une proposition plus alléchante. Quatre ans plus tard, les Angels de la Californie faisaient aussi de Goodwin la première sélection du repêchage (il s’agit du seul baseballeur qui peut se targuer d’un tel «exploit»). En carrière : 13 circuits, 81 points produits et une moyenne de ,236.

Matt Anderson
Matt Anderson lançait des balles de feu qui frôlaient les 100 milles/heure. Il n’en fallait pas davantage pour séduire les Tigers de Detroit qui, en 1997, voyaient dans ce jeune lanceur au bras puissant le prochain stoppeur de l’équipe. C’était avant que le droitier, qui voulait gagner des billets pour les éliminatoires de la LNH, ne s’inflige une sévère blessure musculaire lors d’un concours de lancer de la pieuvre à Detroit. On n’invente pas ce genre d’histoire…

Bryan Bullington
En 2002, les patrons des Pirates de Pittsburgh ont fait du lanceur Bryan Bullington le tout premier choix du repêchage, appréhendant des difficultés dans leurs efforts d’attirer des gars comme BJ Upton et Cole Hamels. Mauvais pari. Bullington évolue présentement au niveau AAA dans l’organisation des Blue Jays de Toronto. D’autres, comme Prince Fielder (7), Joe Saunders (12), Scott Kazmir (15) et James Loney (19), n’ont plus besoin de présentation.

Shawn Abner
Les dirigeants des Mets de New York avaient un certain Mark McGwire dans leur ligne de mire en 1984, mais après un échec des négociations, les New-Yorkais ont plutôt jeté leur dévolu sur Shawn Abner, un jeune voltigeur issu des rangs secondaires. Ce dernier, finalement, n’aura jamais défendu les couleurs des Metropolitans, expédié aux Padres de San Diego le 11 décembre 1986 dans une transaction impliquant Kevin Mitchell et Kevin McReynolds.

Al Chambers
Le voltigeur Al Chambers allait intégrer l’alignement des Mariners de Seattle en tant que cogneur de puissance et machine productrice de points. Quelle déception ! Chambers faisait la pluie et le beau temps aux niveaux inférieurs, mais son talent offensif ne s’est jamais matérialisé dans la cour des grands. Les Expos de Montréal avaient eu la main plus heureuse, en 1979, avec un athlète de l’Université Cal State Fullerton : un certain Timothy Charles Wallach.

Brien Taylor
Dans la catégorie des flops spectaculaires, Brien Taylor (1991) occupe une place peu enviable. Les Yankees de New York avaient pourtant délié les cordons de leur bourse en accordant au jeune gaucher une prime de 1,55 millions de dollars américains. Taylor se rapprochait des ligues majeures, en 1993, avant de subir une vilaine blessure à l’épaule alors qu’il défendait son frère dans une escarmouche. Il n’aura jamais accédé au sommet de la pyramide.

Steve Chilcott
Les Mets de New York, qui en arrachaient carrément depuis leur entrée dans la Ligue nationale en 1962, n’avaient nullement besoin d’un feuilleton au dénouement aussi cruel. Et pourtant ! Chilcott, un receveur, faisait saliver les monarques de plusieurs équipes, notamment avec ses prouesses dans les rangs secondaires. Sept saisons (dans les mineures) et 331 matchs plus tard, c’était terminé. Le deuxième choix au total en 1966 ? Reggie Jackson…

Matthew Bush
Les Padres de San Diego considéraient l’arrêt-court Matthew Bush comme une sélection plus «accessible», en termes de prime à la signature (3 150 000 $), que certains autres joueurs disponibles en 2004, comme Jered Weaver. Suspension, blessures, consommation excessive d’alcool : la débandade fut rapide. Bush s’est même converti en lanceur pour relancer une carrière médiocre. Les Blue Jays de Toronto l’ont embauché puis libéré avant la saison 2009.

[david.courchesne@lapresse.ca]