Q : Mon épouse et moi aimerions faire une croisière en Amazonie et visiter Manaus et Rio. La compagnie Holland America offre un tel voyage à partir de Rio au Brésil, avec arrivée à Fort Lauderdale, en Floride, 28 jours plus tard. D’autres compagnies offrent-elles des croisières similaires?
Raymond Hurtubise  Ottawa

R : Il y a beaucoup de petits bateaux (de 15 à 30 cabines) qui remontent l’Amazone au départ de Belem ou de Santarem, mais peu de compagnies de croisières traditionnelles inscrivent ce grand fleuve à leur programmation, parce que la demande n’est pas au rendez-vous : actuellement, l’engouement porte plutôt sur des itinéraires reliant Buenos-Aires à Valparaiso, via la Terre de Feu et, dans certains cas, la péninsule Antarctique.

Holland America offre l’itinéraire de 28 jours que vous mentionnez, avec son paquebot le Veendam, en mars 20011. Le Prinsendam, de la même compagnie offre une aller-retour vers Manaus au départ de Fort Lauderdale, le 27 novembre 2011, mais Rio ne figure pas parmi les ports d’escale.

Le Pacific Princess, des Princess Cruises, effectue un Fort-Lauderdale/Manaus et retour le 22 décembre, dans le cadre d’une croisière de 28 jours, mais le navire ne fait pas escale à Rio. La compagnie de grand luxe Regent Seven Seas programme un itinéraire de 21 jours de Fort Lauderdale à Rio, qui remonte l’Amazone, le 11 janvier 2011. Les tarifs démarrent à 11 499$.

Une autre compagnie de grand luxe, Silversea affecte son navire le Silver Whisper à un itinéraire de 14 jours entre La Barbade et Manaus le 8 novembre 2011, mais sans toucher Rio. Le trajet en sens inverse est programmé le 22 novembre. Ici, les tarifs sont plus raisonnables (la cabine la moins chère coûte 5478$ par personne).

Près des trois quart des voyageurs estiment que l’accès sans fil à l’internet (wi-fi) devrait faire partie des services disponible à bord des avions. C’est ce qui ressort d’un sondage orchestré par le site communautaire Tripadvisor, dont les résultats ont été publiés la semaine dernière. Cependant, seulement 27% des 3200 répondants admettaient qu’ils étaient prêts à payer (jusqu’à 5 $) pour bénéficier du service. Et le tiers (31%) des voyageurs consultés affirmaient qu’ils privilégieraient les compagnies aériennes offrant l’accès sans fil.

On peut donc anticiper raisonnablement qu’après les repas, l’enregistrement des bagages et la sélection des sièges, l’accès wifi sera le prochain service pour lesquels les compagnies aériennes américaines demanderont un supplément à leurs passagers. L’étape suivante pourrait bien être la taxation des passagers affligés d’un surplus de poids.

Si l’éthique appelle la condamnation d’une telle pratique, il n’en va pas de même de la «vox populi». Les trois-quarts (74%) des consommateurs sondés par Tripadvisor estiment que les personnes obèses devraient payer pour deux sièges. Et le tiers (31%) pensent que les transporteurs leur imposeront un supplément d’ici la fin de l’année.

Le sondage fait naturellement état irritants les plus criants. Sans surprise, l’espace pour étendre les jambes (l’empattement) et l’étroitesse des sièges est le sujet de plainte numéro un. Plus amusantes : les réponses concernant les voisins de sièges.

Ainsi, 73% des répondants affirmaient qu’ils étaient d’accord pour entamer une courte conversation avec leur voisin de siège, mais qu’ils préféraient garder le silence et rester dans leur bulle pendant la plus grande durée du vol. Seulement 12% des personnes interrogées se prononçaient en faveur d’une longue conversation. Et l’immense majorité (87%) des répondants indiquaient qu’ils préféraient s’asseoir à côté d’une femme. Est-ce parce qu’elles sont moins «volumineuses» que les hommes? Est-ce pour des motifs de séduction? Ou encore parce qu’elles sont moins bavardes? La question n’a pas été posée et la réponse n’a pas été fournie.

Suite à ma réponse à Jean-Pierre Proulx, qui portait sur les parcs nationaux du Sud-ouest américain, (Les parcs nationaux de l’Utah et le Nouveau Mexique, mis en ligne le 5 mars), plusieurs lecteurs m’ont demandé ce que je pensais de l’accès nord du Grand Canyon, communément appelé «North Rim». Comme 90% des visiteurs abordent la grande faille par le South Rim, ils se demandent si le versant septentrional vaut le détour ou, encore, s’il vaut mieux privilégier cet accès, plutôt que le versant sud du canyon.

Les avis sont bien partagés, là-dessus. Beaucoup de voyageurs préfèrent le South Rim, parce qu’un chemin de 13 kilomètres – la West Rim Drive – permet d’accéder rapidement par navette gratuite (les voitures y sont interdites de la fin mai à la fin de septembre) à plusieurs postes d’observation qui ménagent des perspectives différentes sur le grand précipice. En outre, un sentier pédestre – la Rim Trail – longe le bord du canyon sur un peu moins de trois kilomètres. Ce qui n’est pas le cas sur le North Rim où les «balcons» permettant d’observer le précipice sont beaucoup plus éloignés les uns des autres et doivent être rejoints en voiture.

Par contre, il y a beaucoup moins de monde du côté nord, ce qui permet bien souvent de découvrir les lieux au son de la musique qui leur convient le mieux : le silence. Et il y a de belles balades à faire sur les deux versants. Je me souviens d’une soirée passée sur la terrasse du très beau Grand Canyon Lodge (un hôtel géré par les autorités du parc national), sur le North Rim. Alors que le soleil terminait sa course, pendant plus d’une heure, personne ne soufflait mot. On se serait cru à une cérémonie liturgique et c’était magique. Comme le soleil se couche au sud-ouest, le spectacle est plus beau sur le North Rim.

Vouloir découvrir les deux versants serait s’exposer à des expériences répétitives, car aussi sublimes soient-ils, les points de vue finissent par se ressembler. Et pour passer de l’un à l’autre, il faut se taper 345 kilomètres de route en contournant le canyon par l’Est, même si les deux bords ne sont séparés que par une distance de 16 kilomètres à vol d’oiseau. Je crois que le choix devrait être déterminé par les autres sites que l’on visite.

Si on vient de Zion National Park et de Bryce Canyon, on est beaucoup plus proches du North Rim. Par contre, en venant des parcs de l’Utah situés près de Moab (Canyonland, Arches…), on est plus proche du South Rim. Ceci dit, la question ne se posera pas en hiver, car l’accès au North Rim est fermé de la fin octobre au début mai, pour cause… de neige. Même si on est en Arizona, le froid s’installe, car le North Rim est à 2400 mètres d’altitude, soit 300 mètres de plus que le South Rim où le climat reste plus doux pendant la saison froide.