Nous désirons faire prochainement l’ascension du Kilimandjaro. Quels sites Internet et quelles agences pouvez-vous nous conseiller ? François Moreault, Sherbrooke.Les agences québécoises qui programment le voyage au Kilimandjaro tiennent compte du facteur « adaptation à l’altitude » et fournissent généralement un encadrement impeccable. Parmi elles, je mentionnerai Karavaniers du monde www.karavaniers.com, Explorateur www.explorateur.qc.ca , Club Aventure www.venicehotel.com et Expéditions Monde www.expeditionsmonde.com

Par contre, beaucoup de candidats à l’ascension préfèrent faire affaire avec un voyagiste local parce que cela revient moins cher. Généralement ils repèrent leurs noms dans les guides de voyages consacrés à la Tanzanie ou à l’Afrique de l’Est (Routard, Lonely Planet, Footprint, etc…). Ils sont situés à Dar es Salaam, capitale de la Tanzanie ou à Arusha, la grande ville proche du Kilimandjaro. Plusieurs agences de Nairobi, au Kenya, organisent également des treks par la voie Rongaï. L’étape suivant consiste à déterminer si ce voyagiste est fiable et s’il est solvable. Pour cela, je vous conseille de vérifier si le grossiste est membre de l’association des tour opérateurs de Tanzanie (la TATO pour Tanzania Association of Tour Operators), ce qui est déjà une garantie de fiabilité, à l’adresse www.tatotz.org ou la KATO pour le Kenya (www.katokenya.org ). À ces deux adresses, vous trouverez d’ailleurs une liste des voyagistes qui pour la plupart (du moins en Tanzanie) proposent des treks au « Kili ».
Vous trouverez également une liste d’opérateurs locaux et internationaux à l’adresse www.kilimanjarodirectory.com, en cliquant sur les sections Climb Kilimanjaro, Climb Mt Kilimanjaro, Mt Kilimanjaro, etc… J’ai entendu dire du bien de Nature and Discovery, un voyagiste d’Arusha (www.naturediscovery.com) www.naturediscovery.com

Si vous choisissez un voyagiste local ou un voyagiste européen (il y a d’excellents spécialistes au Royaume Uni et en France), sachez que les prix varient de 750 $ à 2000 $ US par personne pour l’ascension. Parfois, les opérateurs les moins chers paient mal leurs porteurs (l’ascension requiert de trois à cinq porteurs par participants) ou ils les surchargent (au-delà de 25 kilos de matériel par porteur, cela relève de l’exploitation).

Comme il n’y a pas de pentes abruptes, l’ascension du Kilimandjaro ne requiert aucune compétence particulière en matière d’alpinisme: une bonne condition physique suffit. Quelques 20 000 personnes tentent l’ascension chaque année. Les deux tiers se contentent de gagner le pic Gillman, à 5685 mètres et environ la moitié persistent jusqu’au sommet du pic Uhuru, point culminant du massif à 5895 mètres d’altitude.

Il existe six voies d’ascension. La plus fréquentée est la voie Marangu, aussi surnommée « Coca Cola Trail », ce qui veut tout dire. La plus appréciée est la voie Machame et il faut compter quatre jours et demie pour monter et une journée et demie pour redescendre par la voie Umbwe, qui est très rapide (et très difficile en montée). On mentionnera encore la voie Rongaï, pour les gens qui abordent la montagne en venant du Kenya (Rongaï est le nom du poste frontière).

Pour évoluer au delà de 5000 mètres, l’organisme requiert une période d’adaptation, sinon on court le risque de développer des oedèmes pulmonaires et – pire – des oedèmes cérébraux susceptibles d’entraîner la mort. C’est ce qui est arrivé à la québécoise Normande Langevin, de Gatineau, qui avait tenté l’ascension en compagnie de son conjoint et d’un autre couple, en janvier 2005. C’est un risque dont tous les guides locaux ne tiennent pas nécessairement compte. En février dernier, je publiais dans La Presse et sur Cyberpresse un article concernant ce risque. Vous pouvez le consulter sur Cyberpresse en effectuant une recherche avec le mot « Kilimandjaro ».