C’est la question que se pose Denis L’Heureux, de Candiac, qui planifie un séjour sur la Riviera Maya et au Belize, l’été prochain, en compagnie de cinq membres de sa famille, dont une demoiselle de sept ans. Lui préfèrerait louer une villa, la première semaine, formule qui confère plus d’intimité. Le couple accompagné de l’enfant opterait plutôt pour un tout inclus, où l’on dispense des services de garde et d’animation. Tous comptent faire de la plongée la première semaine, avant de se rendre au Belize pour se livrer à l’observation d’oiseaux, la semaine suivante.

La formule «tout inclus» reviendrait moins cher et serait plus pratique. Au début du mois de juillet, les grossistes proposent des propriétés classées quatre étoiles et demie pour 1750 $, avion compris (l’enfant serait accueilli gratuitement et les grossistes permettraient de différer le retour en avion).

Une villa de trois chambres en bord de mer à Cozumel (un paradis pour les plongeurs) ou dans la région de Playa del Carmen coûte entre 2000 $ et 2500 $ par semaine, soit 500 $ par personne. En calculant l’avion (1050 $ par personne sur Air Transat, en juillet), la facture s’élèverait à 1550 $ par adulte pour la formule «villa», mais sans repas, ni transferts, ni boissons.

Le Belize est accessible en bus depuis Playa del Carmen, mais il faut changer à Chetumal (cinq heures de Playa et trois heures de Belize City). Et pourquoi ne pas envisager la plongée sur la barrière de corail du Belize, qui présente plus de 100 variétés de coraux et de 500 espèces de poisson?

Q : Ma conjointe et moi planifions un voyage de trois semaines au Portugal et en Espagne, l’automne prochain. Nous prévoyons louer une voiture et aimerions louer une maison dans un endroit du Portugal, d’où nous pourrons rayonner pour visiter les environs, pendant une semaine. Nous sommes des amateurs de randonnée pédestre. Nous connaissons déjà le Sud de l’Espagne, pouvez-vous nous recommander un programme et des organismes de location de maison?
Michel Dupéré

R: La région de Guimaraes, une petite ville médiévale de la région du Minho, bénéficie d’une situation idéale pour rayonner dans le Nord du pays. Elle est située à moins d’une heure de route de Porto (56 kilomètres), de Braga, qui est le haut-lieu du baroque portugais (26 kms), de Barcelos, dont le marché du jeudi est considéré comme le plus pittoresque du pays (41 kms), de la station balnéaire de Viana do Castelo (41 kms) et j’en passe.

Les vallées viticoles du Douro et de ses affluents sont également toutes proches, avec des villes comme Amarante (15 minutes de route) et Vila Real (à 88 kms). Les quintas (les grandes demeures des exploitations viticoles) et les paysages spectaculaires de la haute vallée du Douro et de son affluent, le Pinhào, sont en peu plus éloignées, mais leur découverte peuvent faire l’objet d’une journée d’excursion (150 kilomètres de Guimarès à Pinhao), même si les routes sont souvent très sinueuses.

Parmi les agences de voyages et grossistes québécois offrant un service de location de maisons au Portugal, on retrouve plusieurs Club Voyages (notamment C.V. Tourbec, à Laval), Cap Voyages, à Montréal, et des grossistes comme l’Antre-Amis, à Québec ou Vacances Idéal, Parmi les sites spécialisés : www.homelidays.com, www.nosmaisons.com et www.abritel.com.

En ce qui concerne l’itinéraire, je suggérerais d’atterrir à Lisbonne et de repartir de Madrid. Cela permettrait de boucler un parcours qui, après la capitale portugaise, vous amènerait à Evora, qui est la plus belle ville du pays, puis vous ferait traverser le Haut Alentejo (quelques villages splendides), puis la Serra de Estrela (où se trouvent les plus hauts sommets du pays), avant d’arriver à Guimaraes.

Pour la suite du programme, je suggère d’abord deux jours de randonnée dans le parc national de Peneda –Gerês (voir le site : http://portal.icnb.pt/ICNPortal/vPT2007-AP-Geres ), avant de poursuivre, en Espagne, par Saint-Jacques de Compostelle, Oviedo, le parc national des Pics d’Europe, Burgos (splendide cathédrale et vieille ville), Ségovie et Madrid, d’où vous reprendrez l’avion du retour.

Comme celui de Peneda –Gerês, le parc naturel de la Serra da Estrela est un must pour les randonneurs. L’office de tourisme du bourg de Manteigas, dans la vallée du Zêzere, distribue des cartes des sentiers du massif. Les villages perchés de Linhares et de Folgosinho sont des incontournables. En Espagne, le parc national des Pics d’Europe est aussi sillonné de sentiers.

Prendre livraison d’une voiture de location à Lisbonne et la restituer à Madrid implique des frais de convoyage parfois important. Mais ce n’est pas le cas de la formule «achats-rachat». Peugeot et Renault, notamment, permettent de prendre la voiture en Espagne et de la retourner au Portugal (et non le contraire, à cause de dispositions tracassières des services douaniers portugais). Si vous optez pour cette solution, il faudrait donc effectuer l’itinéraire suggéré en sens inverse.

Maud Bordeleau et son conjoint séjourneront deux semaines dans le Sud de l’Italie, en septembre prochain. Ils passeront la première semaine à Torella dei Lombardi, à 98 kilomètres de Naples, où ils ont loué une maison, d’où ils comptent rayonner pour visiter la région. Pour la deuxième semaine, ils me demandent de leur suggérer un circuit en Calabre et en Sicile.

Naturellement, la première semaine, ils auront l’embarras du choix, puisqu’ils seront logés à une centaine de kilomètres de la côte amalfitaine (d’où ils pourront entreprendre une excursion à Capri) et plus près, encore, de Pompéi, d’Herculanum et du Vésuve.

La seconde semaine, ils pourraient se diriger vers Cosenza (une vieille ville intéressante), en Calabre, traverser le massif de La Sila, qui est un haut plateau couvert de forêts et de lacs, puis longer la côte Sud de la péninsule calabraise, en passant par Catanzaro et le massif de l’Aspromonte et en traversant des villages typiques comme Stilo ou Pentedatillo, avant de franchir le détroit de Messine à Reggio du Calabria.

En Sicile, ils pourraient s’attarder à Taormine, petite ville médiévale (et superbe théâtre antique) juchée sur un des sites les plus spectaculaires d’Europe, grimper sur l’Etna et même pousser une pointe jusqu’à Syracuse où les temples grecs et la vieille ville située sur l’île d’Ortygie sont des splendeurs. Il faudra, cependant revenir par le même chemin, sauf en Calabre, où l’autoroute A3 permettra de boucler rapidement les 600 kilomètres qui séparent Syracuse de Torella dei Lombardi. .