Les apparences sont trompeuses dans la ville suédoise de Malmö. Sa proximité avec Copenhague n'en fait pas une ville du vélo pour autant.

La culture du vélo si présente à Copenhague n’a pas gagné la ville suédoise de Malmö, située juste de l’autre côté du détroit d’Oresund.

Après trois jours à rouler dans le paradis du vélo qu’est Copenhague, Malmö a été un dur retour à la réalité.

En raison de la proximité des deux villes, on aurait pu croire que le vélo y aurait droit de cité. Par contagion danoise en quelque sorte.

Or ce n’est pas le cas. À Malmö, l’automobile décide de presque tout. Et je n’imagine pas le choc culturel qui m’attend quand je serai de retour à Gatineau.

Les Danois se rendent régulièrement à Malmö pour y travailler, magasiner ou manger au restaurant. On dit que c’est la plus danoise des villes suédoises. Le coût de la vie y est moins cher. En train, par le pont-tunnel, le trajet prend moins de 45 minutes à partir du centre de Copenhague et coûte à peine 160 DKK (32$ aller-retour).

En sortant de la gare centrale de Malmö, on a tendance à conclure, un peu vite, que voilà une prolongation suédoise de Copenhague. Des centaines de vélos sont stationnés le long du canal dans un fouillis indescriptible. De toute évidence, les supports ne suffisent plus. À certains endroits, les vélos sont empilés trois rangées de large et on plaint le pauvre type qui a stationné son vélo sous la pile.

Le charme se prolonge un peu dans le centre touristique de Malmö (joli, mais un peu insipide, avec boutiques, restaurants et allées piétonnières). Mais voilà, il suffit de sortir un peu du centre pour se retrouver en terrain trop connu. On se fait couper par les voitures, on a peur de se faire rentrer dedans par derrière et les voitures ne nous cèdent pas le passage à moins qu’on se plante devant.

Bref, on dérange les chars.

Et quand je dis «nous», en parlant des cyclistes, et bien «nous» à Malmö sommes infiniment moins nombreux qu’à Copenhague. Moi qui avait payé 80 DKK (16$) pour transporter ma fidèle (mais poussive) bécane dans le train, j’en ai été pour mes frais.

Exception notable: la magnifique piste ombragée qui traverse, d’après ce que j’ai pu comprendre, la ville d’est en ouest sur de nombreux kilomètres. Un grand boulevard pour les vélos, bordé d’un sentier pour les piétons. Magnifique. J’imagine que c’est par là que les gens de Malmö se rendent au travail. Mais n’en sortez pas trop, c’est périlleux.

On l’a entendu répéter mille fois ici à la conférence Velo-City Global 2010. Pour augmenter les déplacements en vélo, les villes doivent jouer sur la «perception de sécurité» des citoyens. La comparaison entre Malmö et Copenhague montre que cette perception tient à bien peu de choses.

Le seul fait qu’à Copenhague les lignes d’arrêt des vélos soient 5 m devant celles des voitures augmente le sentiment de sécurité. Dans mon reportage d’hier, les élus de Gatineau et d’Ottawa se disaient séduits par l’idée de peindre les pistes cyclables. À Copenhague, elles sont peintes en bleu pour les rendre plus visibles aux automobilistes. C’est une excellente idée, peu coûteuse, facile à réaliser. Et qui ferait une grande différence.

Maintenant, à vous de choisir. De quelle couleur on peint les pistes cyclables d’Ottawa-Gatineau: rouge Canada ou bleu Québec?