Alex Kovalev retient toute l’attention à quelques heures du premier duel Sénateurs-Canadien cette saison.Les amateurs attendent et parlent en abondance de ce retour de l’Artiste tout comme les joueurs des deux équipes.

«Ma décision est prise, oui. Mais je ne vous la dirai pas. C’est un endroit formidable pour jouer au hockey. S’il est nerveux, il ne m’en a pas donné le moindre signe. Il faut dire que c’est un gars assez tranquille. Cela dit, tout le monde sait que ce sera un match particulier pour lui», a mentionné le jeune entraîneur des Sens.

Cela dit, il ne faudrait pas perdre de vue que les Sénateurs comptent sur une belle équipe autour de Kovalev.

Une équipe qui se présente au Centre Bell avec une fiche de quatre victoires et deux défaites. Une fiche tout à l’opposé de celle du Canadien.

Une équipe meilleure que celle de l’an dernier.

Et pas seulement à l’attaque.

Les Sénateurs comptent sur un vrai bon gardien numéro un en Pascal Leclaire. Le gardien québécois débarque à Montréal avec une fiche de trois victoires et deux revers.

Une fiche qui ne reflète pas vraiment la qualité de son travail assure le capitaine des Sénateurs. «Il est solide. Vraiment. Il a ramené un sentiment de confiance derrière nos défenseurs et c’est toute l’équipe qui en bénéficie.»

Au-delà des victoires et revers, Leclaire affiche une moyenne de 2,41 buts accordés par rencontre et un taux d’efficacité de 90,8 %.

À l’attaque, les Sénateurs ont perdu un marqueur de 50 buts lorsqu’ils ont échangé Dany Heatley aux Sharks de San Jose.

Mais ils ont gagné une attaque plus diversifiée avec Jonathan Cheechoo, Milan Michalek et Alex Kovalev.

«On a perdu un marqueur de premier plan, mais si ces trois joueurs nous donnent entre 75 et 90 buts, ce sera une plus value par rapport à la production de Dany. En plus, le fait que nous pouvons maintenant compter sur trois joueurs plutôt qu’un permet d’avoir une attaque plus diversifiée au lieu d’être concentrée autour d’un seul trio comme c’était le cas depuis deux ans», analysait Daniel Alfredsson.

Alex Kovalev ne revendique que deux buts, mais Michalek en compte 4 à sa fiche alors que Cheecho s’est contenté de deux passes lors des six premiers matchs.

«Comme le Canadien et toutes les équipes qui effectuent des grands changements au cours de la saison morte, nous avons besoin d’un temps d’adaptation. Mais depuis deux matchs, tous les trios jouent bien. Avec Fish (Mike Fisher) et Alex (Kovalev) nous avons obtenu de très bonnes présences. Le trio de Jason (Spezza) – il joue en compagnie de Michalek et Cheecho – est très solide aussi et il peut même dominer par moments. On s’en vient», a prévenu Alfredsson.

Défensivement, les Sénateurs ne sont pas aussi bien nantis qu’il y a trois, quatre ou cinq ans, mais ils comptent sur une belle relève bâtie autour de leur premier choix d’il y a deux ans, Erik Karlsson, d’Alexandre Picard et de Chris Campoli.

Ces jeunes poussent dans le dos des Chris Phillips, Anton Volchenkov et Philip Kuba qui a raté les cinq derniers matchs en raison d’une blessure.

Si le match sera spécial pour Kovalev, il le sera aussi un peu pour Jacques Martin qui a dirigé de très bonnes équipes à Ottawa.

«Ottawa demeure ma ville et j’ai passé de très belles années derrière le banc de cette formation. J’ai vécu de très beaux moments et c’est toujours plaisant de les affronter. Mais comme j’ai quand même passé cinq ans en Floride après mon départ, ce n’est pas aussi émotif que les premières fois», a indiqué l’entraîneur-chef du Tricolore.

Carey Price sera devant le filet du Canadien.

Gregory Stewart sera laissé de côté.

Travis Moen patinera au sein du quatrième trio alors que Matt D’Agostini rejoindra Maxim Lapierre et Guillaume Latendresse au sein du troisième.

Absent de l’entraînement vendredi, Max Pacioretty évoluait à l’entraînement avec Tomas Plekanec et Andrei Kostitsyn. Les trois canons Gomez, Gionta et Cammalleri étaient toujours regroupés.

Le match commence à 19 h…