Le «Dr» Pierre Bernard

Ève Dumas

Pendant mes trop courtes vacances, chaque petite minute de temps libre que j’avais était consacrée à la passionnante lecture du livre The Great Oom, The Improbable Birth of Yoga in America, dont j’avais lu quelques critiques (ici , ici et ici)

La biographie d’un des premiers grands gurus américains, Pierre Bernard, se lit comme un roman, voire comme un scénario de film (si Hollywood n’a pas déjà acheté les droits, ça ne saurait tarder!).

L’auteur Robert Love, ex-éditeur du magazine Rolling Stone et professeur à la Colombia University Graduate School of Journalism, a pris connaissance de l’existence de «Oom l’omnipotent», comme l’appelaient les journaux à potins du début du 20e siècle, lorsqu’il a déménagé à South Nyack, dans l’État de New York, en 1998. Près d’un siècle plus tard, le petit patelin portait encore des traces du passage du grand guru.

Love nous raconte l’improbable histoire de cet homme plus grand que nature qui, après avoir vécu plusieurs scandales et revers de fortune, a bâti un des premiers «empires» du yoga. Fréquenté par les grands de l’époque, dont les Vanderbilt, les Goodrich, le chef d’orchestre Leopold Stokowski, l’espion Sir Paul Dukes et plusieurs acteurs, musiciens, artistes, le club sélect du docteur (autoproclamé) Pierre Bernard a fait couler beaucoup d’encre.

Passée de culte de l’amour (le Tantrik Order) un peu trop porté sur la chose à élégant Country Club yogique, son organisation a atteint des sommets de démesure dans les années 20. En plus d’y pratiquer le yoga, les membres jouaient au baseball (une équipe semi-professionnelle, rien de moins!), montaient des méga-spectacles de cirque, organisaient des banquets épiques et assistaient à des projections de films dans un cinéma maison de calibre commercial, entre autres.

Bref, John Friend (dont le New York Times a récemment publié un portrait de cinq pages) et le «mauvais garçon» du yoga Bikram Choudhury, avec ses 40 Rolls Royce et Bentley, n’ont rien inventé.

Ma prochaine lecture sur le yoga? Ici.