La préparation en vue des Olympiques nous oblige à rater certains des meilleurs moments qui précèdent les Jeux. En fait, malgré ma longue expérience – quatre Jeux, jusqu’ici –, je n’ai participé qu’une seule fois à une cérémonie d’ouverture.

Par contre, j’ai toujours vécu des moments comme ceux-là à travers ceux qui les vivent. Parfois, je le fais en partageant la fierté et l’enthousiasme de l’équipe qui défile en portant les couleurs du Canada. Parfois, je le fais en me rongeant les sangs devant le spectacle de mes coéquipiers luttant contre la douleur à vélo, sur patins, en skis ou à pied pour réussir la performance de leur vie. Et parfois, je fais comme mardi matin, quand mon mari Peter est allé voir ma coéquipière Kristina Groves courir 400 m avec la flamme olympique.

Je voulais y aller, mais c’était trop tôt et mon entraînement – deux séances ce jour-là – était tout simplement trop ardu. J’avais besoin d’autant de sommeil que possible.

La veille au soir, j’avais regardé une partie du relais de la flamme en direct sur internet. J’avais été émue par la joie sans artifice qui émanait de chaque relayeur avant, pendant et après le passage de la flamme en ses mains. Un plaisir aussi évident est rare dans notre monde et c’est peut-être ce qui rend cet événement si spécial.

Peter est parti tôt pour se rendre dans les rues où Kristina devait effectuer son relais. Avec Kristina, son copain Scott et d’autres amis et membres de la famille, il a attendu dans la pénombre du petit matin, bravant l’air froid de l’hiver et les trottoirs glacés.

Peter m’a raconté qu’avant que Kristina ne reçoive la flamme, le responsable lui a dit que «des millions de gens autour du monde» la regardaient et que c’était «son moment». Ou quelque chose comme ça. Il a dû refréner un sourire, car il sait bien que des «moments», Kristina va en avoir plusieurs lors des Jeux.

Il m’a aussi dit qu’il ne l’avait jamais vue si heureuse. Elle était comme un enfant, sprintant avec le flambeau dans ce quartier tranquille de Calgary. D’après Peter, elle a probablement couru plus vite que n’importe qui dans l’histoire du relais de la flamme, pas par esprit de compétition, mais à cause de l’enthousiasme et de la joie qui l’habitaient. Des klaxons et des cris ont résonné dans l’air matinal et puis ça s’est terminé, le flambeau transmis à une autre personne ayant eu la chance d’être choisie pour vivre cette expérience.

Peter est rentré au moment où je me levais et m’a tout raconté. Il m’a dit qu’il n’avait jamais ressenti pareille joie. Il n’avait jamais éprouvé une telle émotion. Il s’est même demandé à voix haute s’il avait un problème. Des mots significatifs, de la part d’un gars qui a vécu une existence riche en expériences de toutes sortes, incluant le fait de me voir, moi, sa femme, gagner une médaille d’or olympique.

Ce qu’il a aimé du relais de la flamme, c’est qu’aucune obligation n’y était reliée. Il n’y avait pas d’anxiété, pas de pression, pas de gagnant ni de perdant. Il y avait juste une chaîne de personnes qui trottaient avec une flamme au-dessus de leur tête, partageant l’énergie et la fierté qu’ils ressentaient avec ceux qui les regardaient.

Quand je suis arrivée sur mon vélo à l’Anneau olympique, quelques heures plus tard, la procession quittait le campus de l’Université de Calgary. J’ai mis le pied à terre et, les larmes aux yeux, je l’ai regardée poursuivre sa route vers l’ouest. Lentement et méthodiquement, elle voyagera jusqu’à sa destination finale. Et lentement et méthodiquement, je continue de m’entraîner et de courir pour arriver au même point.

J’étais contente pour Kristina, comme je suis contente pour tous les gens qui ont l’occasion de partager cette joie. Je suis heureuse pour le Canada. L’énergie de la flamme olympique dans la ville où je m’entraîne me fait rêver à la sensation que j’éprouverai en marchant pour le Canada dans le stade de Vancouver. Cette fois-ci, il est hors de question que je rate la cérémonie d’ouverture. Je crois vraiment que ce sera une journée spéciale, que tous les athlètes vont sentir ce que ça signifie d’avoir des millions de personnes en eux. Qu’ils vont comprendre ce que c’est que d’avoir tous les Canadiens en nous, nous poussant vers l’avant et nous donnant de la force.