Les choses ont un peu changé à Richmond. L’équipe de patinage de vitesse vient ici depuis le printemps de 2006 et chaque fois, les lieux sont un peu différents. À notre arrivée, lundi, il était évident, même à l’aéroport, que quelque chose de gros est en train de se passer. Oui, les Jeux olympiques arrivent en ville et je suis l’une des heureuses invitées à ce spectacle planétaire.

Ayant quelques expériences olympiques à mon actif, je suis habituée aux transformations qui se produisent dans les villes hôtesses. Il y a de l’électricité dans l’air. Après avoir été témoin du repavage des rues, du boum de la construction et de l’intérêt grandissant à l’approche des Jeux, il fait bon d’être ici maintenant et de voir que les pièces du puzzle se mettent en place.

On se sent sur notre terrain. On se sent à la maison. On sent que la ville est presque prête, comme je me sens presque prête, après tous ces préparatifs. C’est différent des autres Jeux olympiques. Je le sens déjà. Cette sensation, c’est celle de participer à des Jeux dans son propre pays. Et ça ne fait que commencer.

Les Olympiques ne sont pas la seule raison pour laquelle je suis heureuse d’être ici en ce moment. Il y a quelques mois, j’ai reçu une invitation spéciale de mon bon ami Tewanee Joseph. Tewanee est le chef de la direction des quatre Premières nations hôtes. Je l’ai rencontré pour la première fois il y a quelques années, avec d’autres membres de son groupe. Je voulais m’impliquer dans leurs initiatives reliées aux Jeux, dans l’espoir modeste d’aider les jeunes autochtones à découvrir le bon côté du mouvement olympique.

Depuis, au gré de mes visites sporadiques à Vancouver à l’occasion de camps d’entraînement et de compétitions, nous avons réussi à organiser quelques événements fantastiques à l’Anneau. C’était une sensation unique pour moi que de voir des enfants de toutes les origines si heureux de patiner au superbe Anneau olympique de Richmond. J’ai découvert un nouveau sens à ce que je fais ici. Partager mes expériences et mon amour du patin avec de jeunes gens me procurera toujours une satisfaction que l’argent et les médailles ne peuvent pas me donner.

Mais revenons à l’invitation. Tewanee a offert une cérémonie de purification pour Peter, moi et toute personne que je souhaitais inviter. Il a dit que ça m’aiderait à faire le vide dans ma tête avant la compétition et a ajouté que le personnel des Quatre Nations et du comité organisateur des Jeux avaient tous passé à travers ce processus pour se préparer pour les Jeux.

Un des Aînés devait présider la cérémonie. Mercredi après-midi, je me suis rendu avec un groupe sur la rive nord de Vancouver pour vivre cette cérémonie très particulière.

Nous nous sommes frayé un chemin dans le trafic et sommes rapidement arrivé sur le territoire de la réserve des Premières nations Squamish. Plusieurs voitures étaient stationnées à l’extérieur de la maison de Tewanee et des visages souriants et des étreintes chaleureuses nous attendaient à l’intérieur. Cette atmosphère bienveillante a eu un effet puissant sur nous tous. J’ai su tout de suite que j’avais bien fait de venir et d’inviter quelques membres de mon «équipe» à partager l’expérience.

La cérémonie était une affaire de famille. On pouvait entendre en bruit de fond les rires et les jeux d’enfants de tous âges, pendant qu’un guérisseur nous racontait une histoire dans sa langue maternelle. Même si nous ne pouvions pas comprendre ce qu’il disait, ses gestes et son ton rassurant m’ont amenée à penser que l’histoire parlait de la terre, du vent, du soleil et de la pluie. Sa voix sonnait comme celle de mère nature. Je ne pouvais faire autrement que sourire en m’abreuvant à l’énergie et au calme de la voix de cet Aîné. Nous vivions pleinement le moment présent.

Un après l’autre, nous nous sommes assis pour être purifiés, recevoir l’énergie de la flamme et avoir la chance de faire le vide. L’aîné nous a dit «Je ne peux pas guérir votre douleur, mais tout ce que je peux vous demander, c’est d’ouvrir votre cœur et votre esprit. Vous pouvez accueillir l’énergie de la flamme pour vous donner de la force. Vous pouvez seulement vous guérir si vous ouvrez votre cœur et votre esprit.»

Je passe sur les détails, parce qu’en toute honnêteté, c’est une expérience sacrée qu’il faut vivre, difficilement explicable à l’écrit ou en paroles. Mais je veux partager avec vous quelques éléments qui ont eu une résonance particulière chez moi.

«Une qualité qu’on n’exige pas souvent est la force d’être bienveillant. C’est peut-être la force la plus importante à avoir.»

«Il est important de vouloir que vos adversaires soient forts, de leur souhaiter du fond du cœur qu’ils soient aussi bons qu’ils en sont capables. Quand on souhaite de bonnes choses à autrui, on en profite aussi.»

«Chacun d’entre nous a un côté lumineux et un côté sombre. Cela change constamment. Cela fait partie de la condition humaine.»

On a partagé ces vérités fondamentales avec nous, l’autre soir. La chaleur et la gentillesse que les quatre Premières nations hôtes m’ont offert ces dernières années m’aide à être calme et à avoir l’esprit clair. À me sentir complète, en un sens. Elles m’ont permis d’établir un lien avec ce territoire et son peuple. Pour moi, cela donne une profondeur accrue à ces Jeux.

Le fils cadet de Tewanee m’a fait un cadeau. C’est un pendentif représentant un colibri. La femme de Tewanee, Rianne, m’a dit «Nous ne savions pas quoi te donner, des boucles d’oreilles, une bague ou un pendentif. Mais nous voulions que tu aies un colibri». Ce joli petit oiseau va rester à mon cou pendant tous les Jeux. Mes amis des quatre Premières nations hôtes m’ont donné des ailes de plus d’une manière.