Je râle souvent contre Londres. Mais Dieu qu’elle peut être une ville fascinante, pleine de contradictions. Hier, j’en ai eu un aperçu en quelques heures lors d’une balade dans le quartier des affaires, la City. J’avais tout d’abord rendez-vous avec Richard Kingdon, un intervenant en toxicomanie pour les banquiers. La culture d’alcool et de drogues est prédominante dans le quartier mais personne n’en parlait. Puis, Richard a ouvert un bureau à quelques mètres de la Banque d’Angleterre il y a deux ans. Tranquillement, le phénomène n’est plus si tabou.

Ensuite, course jusqu’à la Bourse de Londres, le London Stock Exchange pour une conférence de presse avec le premier ministre italien, Mario Monti. Un vrai technocrate celui-là. Il tenait un langage aride, typique de l’économiste pragmatique qui dort avec la biographie de Keynes sous son oreiller. Sur un ton monocorde, il a énuméré ses mesures pour relancer l’économie italienne et semblait se réjouir que l’agence de notation S&P reconnaisse enfin qu’un politique d’austérité doit être accompagnée de stimuli pour l’économie. Prochaine étape: libéraliser le marché du travail, paralysé par les “ateliers fermés”, ces professions hypersyndiquées et hermétiques. Nous n’avons pas appris grand chose à cette conférence éclair mais nous avons tout de même eu droit à un moment savoureux, lorsque Monti s’est dit d’accord avec un journaliste de la BBC que Berlusconi était un “bouffon”.

Enfin, en sortant du LSE, j’ai marché quelques mètres pour visiter les indignés, toujours établis sur le parvis de la cathédrale Saint-Paul. Ils ont perdu au procès qui les opposait à la municipalité de la City hier. Le juge leur a donné jusqu’au vendredi 27 janvier pour quitter les lieux. Ils demandent en ce moment la permission de faire appel. Le camp, celui qui a survécu le plus longtemps dans le grand mouvement des indignés, est dans le même état qu’à ma première visite en octobre dernier. C’est plutôt une bonne nouvelle. L’ambiance était bonne, malgré la défaite.

Dans la cuisine, un homme a attiré mon attention. Complet bien coupé, barbe bien taillée, il écoutait patiemment un homme éméché derrière le comptoir. Il m’a expliqué qu’il avait joint le camp après avoir eu un aperçu des pratiques bancaires. Alors qu’il était consultant pour une banque, un des patrons lui a montré comment profiter de failles dans le système fiscal pour payer seulement quelques points de pourcentage d’impôt. “Je ne suis pas contre le capitalisme mais on n’aurait jamais dû sauver les banques de la faillite. Les épargnes des petits investisseurs étaient protégés par la loi de toute façon”, a-t-il dit.

Tout d’abord mes excuses pour ce long, très long silence. J’allais vous annoncer mes vacances le 14 décembre lorsque mon mot de passe pour accéder à mon blogue a arrêté de fonctionner. Zut. Je quittais pour l’aéroport quelques minutes plus tard sans pouvoir vous souhaiter de belles Fêtes.

De retour donc avec des nouvelles sur qui d’autre que l’increvable reine. Elle célébrera cette année soixante ans de règne. Seule la reine Victoria, son arrière-arrière-grand-mère, a été sur le trône plus longtemps: 63 ans et 215 jours. Nulle doute que “EIIR” battra ce record.

D’immenses festivités sont à l’ordre du jour mais le ministre de l’Éducation Michael Gove a cru que ce n’était pas assez. Le Guardian a révélé hier qu’il voulait offrir un yacht de luxe à la monarque, aux frais des contribuables. Une jolie somme de 94 millions de dollars. En ces temps d’austérité, aussi ben dire une folie.

Le vice-premier ministre Nick Clegg a rejeté l’idée au cours de la journée mais son patron David Cameron lui a damé le pion. Yacht, il y aura. Mais pas aux frais des Britanniques. Le bâtiment sera financé par le privé et 24 millions de dollars auraient déjà été trouvés, dont 16 millions en provenance de “financiers canadiens”. Après les célébrations du jubilé, le yacht de 600 pieds sera mis à partie pour des activités scolaires et pour promouvoir le commerce britannique, a annoncé le premier ministre.

Cliquez ici pour voir une esquisse du radeau. Ce sera le joyau d’une flottille de mille bateaux qui navigueront sur la Tamise le 3 juin.

Eh non, vous n’arrêterez pas d’entendre parler de la famille royale en 2012!

Bonne année quand même.

Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, l’Europe vit son heure la plus critique depuis le Plan Marshall. Les dirigeants européens se sont mis d’accord tôt ce matin à Bruxelles pour unifier leurs politiques fiscales et budgétaires afin de freiner la crise de la dette européenne.

Tous? Non. Comme je vous l’avais prédit mercredi, David Cameron a préféré claquer la porte sur les négociations “dans l’intérêt des Britanniques”. Il a donc joint le geste à la menace et a effectivement imposé son veto aux changements voulus par Nicolas Sarkozy et Angela Merkel, en l’absence de garanties pour la souveraineté de la City, le sacro-saint secteur des finances britanniques.

Nicolas Sarkozy n’a pas essayé de le retenir. “Nous ne pouvions accepter les demandes (d’exemptions) britanniques parce que nous croyons le contraire: qu’une grande partie des problèmes auxquels nous faisons face dans le monde est le résultat d’un manque de réglementation des services financiers.”

La Manche s’est considérablement élargie ce matin, comme l’a si bien résumé le Financial Times. La plupart des quotidiens britanniques, sauf l’europhobe The Daily Telegraph, accusent maintenant David Cameron d’avoir isolé la Grande-Bretagne. L’Economist parle déjà de divorce.

Ce qui est clair, c’est qu’un nouvel accord fiscal rassemblera l’Europe, moins la Grande-Bretagne. Ce qui l’est moins, c’est si le navire européen va traverser la tempête, qui pourrait perdurer plusieurs années, avant que l’équipage ne le saborde.