Il fallait bien que je m’absente du travail pendant une semaine pour que les hockeyeurs de l’Outaouais explosent dans la LHJMQ!

Plusieurs représentants de la région ont fait sentir leur marque dans leurs équipes respectives au cours des sept derniers jours.

Comme d’habitude, Jean-Gabriel Pageau a donné le ton avec ses cinq points en trois matches pour le compte des Saguenéens de Chicoutimi, une formation en pleine effervescence. Mathieu Gagnon a continué à produire en ajoutant deux autres points à sa fiche.

Nicolas Larocque-Marcoux a aussi engraissé sa fiche offensive de trois points en trois matches à Val-d’Or, mais ce qui a retenu mon attention, c’est l’éveil offensif de quelques joueurs ayant évolué dans l’ombre pendant toute la saison.

Chez les Foreurs, Vincent Dunn-Cholette a inscrit deux de ses trois buts de la saison lors des deux derniers matches. L’attaquant de 16 ans a même hérité de la première étoile dans un gain contre l’Armada de Blainville-Boisbriand.

Ici, à Gatineau, Raphaël Lafontaine a mis fin à une période de sécheresse de 23 matches sans but en marquant deux fois contre le Cap-Breton jeudi. Il n’avait pas touché le fond du filet depuis le 29 novembre. Depuis qu’il a laissé tomber les gants deux fois en trois matches il y a deux semaines, le Gatinois de 17 ans a amassé quatre points en trois matches. Espérons que la séquence lui permettra de retrouver la confiance.

Rock Régimbald a imité Lafontaine en récoltant quatre points à ses trois derniers matches.

À Victoriaville, Matthew Hobbs, de Shawvillle, a marqué son premier but dans l’uniforme des Tigres.

Enfin, chez les gardiens, Domenic Graham (secteur Aylmer) et François Brassard (secteur Hull) se sont démarqués tout au long de la semaine. Graham, 17 ans, n’a pas subi la défaite en temps réglementaire à ses six derniers matches et le gardien des Voltigeurs a été considéré pour le titre du gardien de la semaine dans la Ligue canadienne de hockey.

Quant à Brassard, lui aussi âgé de 17 ans, il a inscrit son premier jeu blanc en carrière dans la LHJMQ. À Québec, on dit qu’il sera l’homme de confiance de Patrick Roy au cours des prochains matches.

Avec toutes ces bonnes nouvelles qui ont touché les joueurs de la région outaouaise pendant mon absence, je me dis qu’il faudra prendre des vacances hivernales plus souvent!

Patron?

L’Odeur du vestiaire fera relâche au cours de la prochaine semaine.

Il est temps de faire le plein d’énergie en prévision d’une longue couverture de hockey de printemps (toussote, toussote). Pour ceux qui pensent que les Olympiques ne veilleront pas tard cette année, n’oubliez pas que j’assure aussi le suivi des activités des 67’s d’Ottawa!

Je décroche complètement. Pas de téléphone, pas de messagerie, pas d’ordinateur portable.

Au plaisir de vous retrouver le 10 février. Merci d’être là.

Brian Kilrea était dans une forme resplendissante vendredi soir quand les 67’s d’Ottawa ont eu raison du Sting de Sarnia 5-2 dans un match présenté à la télévision nationale.

«Killer» et Denis Potvin, un autre grand de la famille des 67’s, étaient les invités spéciaux du réseau Sportsnet. Installé dans un décor bucolique le long du canal Rideau pour participer à l’animation entre les périodes, l’entraîneur légendaire a répondu à une question au sujet des nombreux échanges dans la Ligue canadienne de hockey.

On rapportait que le Sting de Sarnia avait procédé à 21 transactions cette saison. Benoît Groulx n’est pas loin derrière chez les Olympiques avec 16 échanges depuis le 12 août.

Et qu’est-ce qu’il a dit Killer?

«Il y a beaucoup trop de transactions. Il faut faire quelque chose pour les limiter. Les collèges américains nous font concurrence et ils ont le beau jeu. Ils n’ont qu’à dire que dans leur institution, ils ne seront jamais échangés. Ils vont faire leurs études pendant quatre saisons à la même école sans avoir à vivre le stress des échanges.»

Killer a un très bon point.

Le problème dit-il, c’est de trouver un juste milieu.

«Si on établit un nombre maximum d’échanges par saison, des équipes seront menottées. À l’approche de la date limite des transactions, il y a toujours des joueurs qui réclament un échange parce qu’ils pensent mériter davantage de temps de glace. On fait quoi dans ce temps là?»

La solution n’est pas évidente, mais il devrait exister un compromis. Vingt échanges en une saison pour des jeunes de 16 à 20 ans qui vont à l’école, c’est trop.

Il y a des limites à déstabiliser des adolescents, qui pour la grande majorité, ne feront jamais carrière dans la LNH.

À l’époque où Brian Kilrea était entraîneur-chef et directeur général des 67’s, il n’a jamais procédé à de ventes de feu. Il avait une parole et il la respectait. Il a attiré de nombreux joueurs dans la capitale en promettant à certains parents que leurs fils seraient des 67’s jusqu’à la fin de leur carrière junior. C’est aussi comme ça qu’il avait attiré Logan Couture à 15 ans alors qu’il était récalcitrant.

«Si tu viens chez nous, je vais te coacher jusqu’à ton dernier match junior.»

Il a respecté son engagement en prenant sa retraite après le départ de Couture.