François Lacerte a permis aux Olympiques de garder la tête au-dessus de l'eau pendant des temps éprouvants en premire moitié de saison.

Récupéré au ballottage à l’automne 2011, François Lacerte n’a sûrement jamais cru qu’il serait le gardien le plus occupé de la LHJMQ un an plus tard.

Le gardien de 20 ans a porté six chandails différents dans le circuit Courteau. Lui qui n’avait jamais été en mesure de faire sa niche ailleurs est maintenant le meneur au chapitre des minutes jouées (2427) et des arrêts (1192).

À 20 ans, il commence à peine à attirer l’attention des équipes professionnelles.

Avant le début de la saison, Benoît Groulx ne le disait pas fort, mais il croyait sincèrement que Lacerte pouvait être un des cinq meilleurs gardiens de la LHJMQ cette saison. Plusieurs de ses collègues le croyaient vulnérable devant le filet parce que Lacerte était son numéro un. Or, Groulx et Michel Vallière (l’entraîneur des gardiens) avaient noté une nette progression chez Lacerte l’an dernier.

Il avait même été le meilleur gardien des Olympiques dans le dernier droit de la saison. C’est à lui que Benoît Groulx avait fait confiance pour amorcer les séries éliminatoires contre l’Océanic de Rimouski.

J’ai posé la question à Groulx ce matin.

«Est-ce que Lacerte fait finalement partie des cinq meilleurs gardiens de la LHJMQ jusqu’à présent cette saison?»

Il a dit qu’il ne pouvait pas vraiment répondre à cette question, mais que Lacerte était le joueur le plus utile à son équipe.

«Il a connu un lent départ, car il devait s’habituer à jouer avec 25 livres en moins, mais il a réussi à prendre son rythme et il nous a permis de rester dans plusieurs matches. Pendant la séquence où nous avons dû nous débrouiller sans une dizaine de joueurs réguliers, il a été exceptionnel. Est-il un des cinq meilleurs gardiens de la ligue? La question est plutôt de savoir si un autre gardien dans la ligue a fait autant pour son équipe que Lacerte a fait pour nous?»

Louis Domingue, Alex Dubeau, Gabriel Girard, Zachary Fucale et Mathieu Corbeil ont tous connu des moments forts devant la cage de leurs équipes respectives, mais selon Benoît Groulx, ils ne sont pas les joueurs les plus utiles à leurs équipes en raison de la présence d’autres gros noms dans leurs équipes.

«Il n’y a que Roman Will, à Moncton, qui entre dans la même catégorie que Lacerte à ce niveau.»

Et vous, considérez-vous Lacerte parmi les meilleurs du circuit Courteau?