Pour la première fois en trois ans, le Marathon Canadien de Ski (de fond) pourra se tenir sur la piste habituelle, soit de Gatineau à Lachute via Montebello, une distance de 160 kilomètres en deux jours. L’absence de neige ou le fait qu’elle soit arrivée tard ont fait que le parcours habituel a du être modifié en 2010 et 2011.

La piste qui n’est ouverte qu’une fois par année fait partie de l’attrait de l’événement. Il s’agit d’une piste sauvage qui emprunte des sentiers de marche de ski et de motoneige, des chemins de bois; traverse des fermes et plusieurs lacs, longe certaines routes pour finalement rejoindre Gatineau à Lachute ou Lachute à Gatineau en alternance d’une année à l’autre.  Au cours des deux dernières années cette piste avait du être mise de coté faute de neige et remplacée par une boucle de 80 kilomètres au nord de Montebello en utilisant les chemins de la Réserve Kenauk appartenant au Fairmont Château Montebello.

Des conditions bonnes mais rapides
Même si la neige s’est fait attendre encore cet hiver, « les conditions sont bonnes d’un bout à l’autre » nous informe Denis Marcotte, responsable de la préparation du sentier. « Bonnes mais rapides » ajoute-t-il.

Mais l’absence ou la rareté de neige dans plusieurs coins de l’Est Nord Américain font que les inscriptions n’atteindront pas le nombre habituel de 2000 skieurs.  « Il n’y a pas de neige à l’Ouest de Kingston ainsi qu’en Nouvelle Angleterre et les skieurs de ces régions qui participent régulièrement n’ont pu faire suffisamment de ski pour se préparer»  nous dit Bill Syrros, président du MCS. Ils ne se sont pas inscrits en aussi grand nombre. En effet, l’objectif pour la plupart des skieurs au Marathon est de skier le plus de kilomètres possibles pour se mériter différentes récompenses reliées au nombre de kilomètres skiés au cours du week-end.

Près de 650 Coureurs de Bois
Au Marathon vous pouvez skier toute la distance de 160 kilomètres en deux jours ou en skier quelques sections chaque jour.  La piste est divisée en 10 sections d’environ 16 kilomètres chacune. Cette année près de 650 essaieront de skier la distance totale.  Trois récompenses sont disponibles pour ces Coureurs de Bois.

Pour la médaille de bronze vous devez parcourir la distance totale une première fois.

Pour la médaille d’argent il vous faut revenir une autre année; cette fois vous devez parcourir les 160 kilomètres en transportant un sac-à-dos de 6 kilos. 

L’ultime récompense est la Médaille d’Or. Pour la mériter vous devez parcourir la distance totale une troisième fois en couchant à la belle étoile le samedi soir. Oui, j’ai bien dit coucher dehors! Il s’agit là d’un exploit incomparable. Skier 80 kilomètres deux jours d’affilés ca va toujours, surtout si vous couchez au Château Montebello entre les deux. Mais skier 80 kilomètres samedi en transportant sur votre dos tout ce que vous aurez besoin pour dormir, manger et vous changer puis repartir pour un autre 80 kilomètres le lendemain après avoir dormi plus ou moins bien au froid relève de l’exploit. 

Cette année 256 skieurs s’attaqueront à la médailles de bronze, 113 à la médaille d’argent et 274 à l’or. Des 274 Coureurs de Bois Or seulement 73 en seront à leur première tentative. Pour le reste, 201 en fait, il s’agira d’un retour annuel à ne pas manquer.  Parmi les plus assidus il faut noter la famille Gill de Morin Heights qui, après ce week-end, aura accumulée 90 médailles Coureurs de Bois Or: 30 pour Brian le père, 26 pour Dena la mère et pour les enfants, 16 pour Scott, 13 pour Jesse et 5 pour Jamie. Qui dit mieux?

Hommage à Jackrabbit au Marathon Canadien de ski

Jackrabbit Johannsen au Marathon de ski en 1981 à ... 105 ans!

Jackrabbit parcourait la région sur ses skis, couchant fréquemment à la belle étoile lors de ses déplacements. Il vécut jusqu’à 111 ans et participa au Marathon jusqu’à l’âge de 105 ans quoique après qu’il eu atteint 100 ans.  Cette année marque le 25e anniversaire de son décès, le 8 janvier 1987.

L’hommage à Jackrabbit se tiendra vendredi soir le 10 février à 20h au Château Montebello, salle Canada en la présence de son Excellence Else Berit Eikeland, ambassadrice de la Norvège au Canada. Tous les participants au Marathon y sont invités.

Le ski en Outaouais, contrairement à ailleurs au Québec, est strictement une affaire locale. En ce qui concerne le ski alpin ca se comprend; les centres sont modestes et peuvent difficilement se comparer au reste du Québec.

Pour le ski de fond et la raquette par contre le Parc de la Gatineau est une destination majeure qui mériterait bien d’être découverte par les skieurs de l’extérieur de la région.

Une des Promenades du Parc de la Gatineau (Photo CCN)

Le PDLG est en fait le plus grand réseau de ski de fond et de raquette au Canada offrant plus de 200 kilomètres linéaires pour le ski de fond, 50 kilomètres pour la raquette en plus d’une dizaine de kilomètres pour la marche nordique.  En hiver les 30 kilomètres de Promenades (routes panoramiques) se transforment en sentiers de ski de fond qui peuvent être ouverts dès les premières neiges et qui sont fréquentés jours et soirs. Il semblerait d’ailleurs que ces sentiers soient plus fréquentés le soir, en semaine, que le jour. Même s’ils ne sont pas illuminés, ces Promenades sont des routes panoramiques qui laissent pénétrer la lumières des villes d’Ottawa et de Gatineau situées à quelques kilomètres du parc.

Les sentiers de ski de fond sont entretenus au moins quatre fois par semaine à l’aide de machinerie telle que des BRs (1 BR-2000 et 4 BR-180), l’équipement de damage le plus sophistiqué en matière de ski de fond.  Des 200 kilomètres offerts une centaine sont préparés aussi pour le pas de patin (skate).

Relais, yourtes et camping d’hiver
Les skieurs de jour peuvent profiter de 10 relais de jour où ils peuvent prendre leur lunch et se réchauffer.  De plus le Parc offre 7 refuges ou yourtes que l’on peut louer pour y passer la nuit. Plusieurs emplacements sont aussi disponibles pour le camping d’hiver.

Contrairement à la majorité des centres de ski qui sont accessibles par un seul point d’accueil, on accède au PDLG par 14 points d’accès et stationnements différents situés dans divers secteurs du parc qui s’étale sur 360 kilomètres carrés.   

On y reçoit plus de 250 000 visiteurs à chaque hiver mais moins de 10 pour cent proviennent de l’extérieur de la région immédiate de la Capitale Nationale.

 A vous de le découvrir! 

L’Outaouais à valeur ajoutée
Le ski de fond n’est généralement pas une activité pour laquelle les Québécois courent de longues distances puisqu’on retrouve des sentiers un peu partout près de chez soi. Même si le Parc de la Gatineau a lui seul en vaut grandement le déplacement, une visite en Outaouais à ce temps-ci de l’hiver peut comporter certaines valeurs ajoutées. 

La « Gatineau Loppet »
Compétition populaire de ski de fond, la « Gatineau Loppet » se tient dans le Parc de la Gatineau les 18 et 19 février, soit le week-end après le Marathon Canadien de Ski. Samedi ce sont les épreuves classiques (5/10/16/31/51km), dimanche les épreuves style libre (skate), mêmes distances. La « Gatineau Loppet » qui célèbre cette année son 34e anniversaire est la plus prestigieuse course de ski de fond au Canada étant la seule épreuve canadienne membre du Circuit WorldLoppet qui regroupe 18 grands marathons de par le monde. www.gatineauloppet.com  

La plus grande patinoire au monde
Le Canal Rideau, en hiver la plus grande patinoire naturelle au monde, vous offre une autre bonne raison de visiter la région, une autre valeur ajoutée.  Longue de 7,8 kilomètres (15,6 km aller-retour) la patinoire commence près des édifices du Parlement canadien et se prolonge jusqu’au Lac Dows. Tout au long du parcours on retrouve des aires de repos, des cabanons pour se réchauffer, ainsi que des concessions où vous pouvez savourer une boisson chaude ou une collation. On y installe, sous les ponts, des expositions de photos et peintures thématiques qui ajoutent un élément culturel à cette activité sportive gratuite.

Patinoire du Canal Rideau avec, en arrière plan, le Parlement Canadien. (Photo CCN)

Le Canal Rideau accueille près d’un million de patineurs à chaque année et est un des sites importants du grand carnaval d’hiver de la région « Bal de Neige » qui a débuté ce weekend et qui se poursuivra jusqu’au 20 février prochain. A l’image des grands carnavals d’hiver comme la Fête des Neiges à Montréal et le Carnaval de Québec, Bal de Neige offre une autre occasion de bien profiter de l’hiver canadien et des activités qui le rend agréable.  En plus de la patinoire sur le Canal et la « Gatineau Loppet », on y retrouve un concours de sculptures sur glace et un tas d’activités hivernales sur « le plus grand terrain de jeu sur neige du continent » le Domaine des Flocons au Parc Jacques Cartier à Gatineau.  

Si une seule activité vous semble insuffisante pour aller découvrir l’hiver Outaouais, la  combinaison de deux ou trois activités rentabilisera bien votre voyage. Mais n’oubliez surtout pas le Parc de la Gatineau, une destination de classe mondiale.  http://www.capitaleducanada.gc.ca/endroits-a-visiter/parc-de-la-gatineau/quoi-faire/ski-de-fond-au-parc-de-la-gatineau

L’hiver à peine arrivé, nous voila déjà à la mi-saison. Le 1er février est toujours le point de bascule de l’hiver. Au calendrier il en reste donc moins devant nous que derrière! Pour bon nombre par contre c’est un peu le début de la saison.  Depuis trois semaines maintenant l’achalandage augmente dans les stations de sports de neige, signe que le meilleur est finalement arrivé et que l’on veut enfin en profiter.

Ces jeunes qui avaient abandonné la "Play Station" semblaient bien s'amuser au Sentier des Caps de Charlevoix mercredi

Février, le mois de l’hiver
Le mois de février ainsi que les premières semaines de mars nous offrent habituellement le meilleur de l’hiver.  Vous constatez sans doute que les journées rallongent, que le soleil prend de la force et qu’il fait bon passer du temps à l’extérieur.  Mais si vous n’avez pas encore bien profité de l’hiver, il faudra faire vite puisque le printemps sera avec nous en un rien de temps.

Le mois de février est le plus beau mois de l’hiver et aussi le plus fiable pour ce qui est de la neige.  C’est pourquoi tous les grands événements hivernaux y sont cédulés. 

Festivals et carnavals
Ce sera le dernier week-end de la Fête des Neiges au Parc Jean Drapeau à Montréal, le deuxième week-end du Carnaval de Québec et le premier du Bal de Neige dans la région de la Capitale Nationale du Canada, Ottawa et Gatineau. 

Ski alpin
Tous les centres de ski alpins seront ouverts ce week-end avec de meilleures conditions au nord du St-Laurent où la neige est plus abondante.  En Estrie les centres alpins tirent tout de même leur épingle du jeu mais contrairement à l’an passé il y a un manque de neige significatif dans les Cantons de l’Est ainsi qu’en Nouvelle Angleterre. 

Les Laurentides et Lanaudière ont maintenant un excellent couvert de neige au sol, semblable à ce que l’on retrouve dans la région de Québec.  C’est dans Charlevoix cependant que la neige est la plus abondante en ce moment. Tous les sports de neige y sont donc excellents.

Ski de fond et raquette
L’absence de neige en Estrie se fait sentir beaucoup plus sur le ski de fond et la raquette.  La pratique y est donc plus limitée. Au nord du St-Laurent par contre l’hiver bat son plein partout et les conditions sont excellente tant pour le ski de fond que pour la raquette et ce de l’Outaouais jusqu’à Charlevoix. 

Patin sur lacs et rivières
Le week-end qui s’amorce sera aussi excellent pour le patin sur lacs et rivières de même que dans les sentiers glacés offerts dans diverses régions. 

A Joliette la grande patinoire sur la rivière l’Assomption est enfin ouverte juste à temps pour Festi-Glace le grand carnaval d’hiver de la région. Il s’agit pour la patinoire d’une boucle de 9 kilomètres soit 4,5 kilomètres dans chaque direction contrairement au Canal Rideau à Ottawa qui, lui, est de 7,8 kilomètres linéaires, 15,6 kilomètres aller-retour ce qui en fait la plus longue patinoire naturelle au monde. Elle aussi est maintenant ouverte sur toute sa longueur. 

Les sentiers de glace du Parc John Molson à St-Sauveur, ceux du Domaine de la Forêt Perdue à Notre-Dame-du-Mont-Carmel en Mauricie et le sentier de glace de la Pointe Merry à Magog sont aussi ouverts et en excellent état.

L’anneau de glace de 3 kilomètres du Lac Beauport près de Québec est ouvert mais au Lac Masson à Ste-Marguerite le long sentier est toujours fermé; seuls deux anneaux près du pont et de l’hôtel de ville sont ouverts.  A Ste-Adèle la patinoire du Lac Rond près du Chantecler n’est pas ouverte apparemment par mesure de sécurité.  

A Montréal les patinoires naturelles (dites décoratives) du Lac des Castor sur le Mont Royal et du Parc Lafontaine sont ouvertes tout comme la patinoire réfrigérée du Vieux Port de Montréal.

Alors beaucoup d’activités disponibles ce week-end pour vous aider à bien profiter de l’hiver.  N’oubliez pas que nous avons déjà passé la mi-saison.  Pour le ski et la raquette du moins.