C’est le 5 janvier, 1987, il y a 25 ans déjà, que nous quittait Herman Smith-Johannsen mieux connu sous le sobriquet de « Jackrabbit ». Ce Norvégien d’origine qui adoptait le Canada en 1929 puis les Laurentides en 1932 est considéré comme un des grands pionniers du ski en Amérique du Nord tant au Canada qu’aux États-Unis.
On lui attribue le développement du réseau de ski de fond des Laurentides dont la fameuse piste Maple Leaf qui sillonnait la région du Mont Tremblant à Shawbridge.
Même si on lui reconnait une influence plus prononcée pour le ski de fond, Johannsen fut aussi consultant au développement de pistes de ski alpin au Mont Tremblant, au Mont Sainte-Anne à Québec ainsi qu’au Mont Orford en Estrie. Il construisit le saut à ski de Lucerne-en-Québec, maintenant Montebello et fut entraineur des skieurs Canadiens aux Jeux Olympiques de 1932 à Lake Placid.
Jackrabbit vécut dans les Laurentides, à Piedmont, de 1932 à 1985 où il est connu comme étant « le père du ski dans les Laurentides ».
Il a inspiré le Marathon Canadien de Ski
C’est aussi son style de vie qui inspira le Marathon Canadien de ski, cette épreuve de ski de fond qui parcoure depuis 1967 les 160 kilomètres entre Lachute, Montebello et Gatineau au mois de février. Jackrabbit skiait fréquemment d’un village à l’autre empruntant les pistes qu’il avait lui-même tracées demeurant chez « l’habitant » en cours de route. Et c’est jusqu’à l’âge de 105 ans qu’il participa a ce marathon même si ce n’était que pour faire un ou deux kilomètres pour encourager les skieurs qui s’engageaient à faire les 160 kilomètres en cochant a la belle étoile en cours de route.
Membre de l’Ordre du Canada, du Temple de la Renommée du Ski des Laurentides et du Canada, Jackrabbit Johannsen vécut ses derniers jours dans son pays d’origine, la Norvège où il est mort à l’âge de 111 ans et demi. Il repose au cimetière St-Francis of the Birds sur la route 364 à la sortie de St-Sauveur. Passez le voir.
Sa longévité est sans doute un témoignage aux bienfaits d’une vie simple vécue en harmonie avec la nature, en plein air hiver comme été. Il a marqué nos vies.
david_sherbrooke
5 janvier 2012
21h48
une legende!
micheldallaire
6 janvier 2012
07h02
La plupart des skieurs qui ont débuté le ski de fond dans les années ‘70 se souviendront des farts Jackrabbit. C’étaient esentiellement 2 produits distincts, un pour neige froide et l’autre…pour neige plus chaude. Ces farts étaient présentés dans des emballages rectangulaires. Ça sentait l’yable car probablement à base de goudron mélangé à de la bière d’épinette! Mais ça marchait!
Merci Jackrabbit d’avoir ainsi favorisé la découverte des milieux naturels à tant de Québecois!
chriss
6 janvier 2012
09h00
J’ai encore un petit coin de fart JRJ pour neige mouillé que je garde dans mon quite de fart pour le Marathon. Je le garde en souvenir mais aussi parce que par foi c’est un fart qui fonctionne quand il n’y a rien d’autre qui fonctionne.
La première foi que j’ai rencontré JRJ j’avais 8 ans et je faisais du ski de fond dans les Laurentides avec ma famille. Jackrabbit est sorti du bois à coté de nous et c’est mis à parler avec mon père. 10 minutes plus tard un homme qui avait 50 ans de moins que le Jackrabbit est sortie du bois sur la même piste. Il avait la langue à terre. Aussitôt Jackrabbit est reparti dans le bois de l’autre coté de notre piste suivi par l’autre monsieur.
rjodoin
6 janvier 2012
10h09
Il y a pas mal d’info sur lui sur le net, incluant ceci:
http://www.radio-canada.ca/radio/profondeur/remarquablesoublies/jackrabbit.html
Je me souviens de la bonne senteur de mon klister pour neige mouillée JackRabbit. Je ne m’en suis pas servi souvent mais il était efficace!
Notez que JRJ était fan du ski alpin… à condition que les skieurs remontent les côtes aussi!
madpatski
6 janvier 2012
10h56
Merci de souligner cette légende.
J’ai souligné ‘Jackrabbit’ avec un billet sur mon blogue en juin dernier (en anglais)
http://madpatski.wordpress.com/2011/06/17/friday-night-video-herman-jackrabbit-smith-johannsen/
J’ai essayé de faire une synthèse du personnage, ainsi d’inclure divers sources. À noter, les liens pour les petits documentaires sur sa vie.
Voici la version française ci-dessous (à écouter).
Jack Rabbit – Le Skieur centenaire par William Brind (1976) par ONF (29 minutes)
http://www.nfb.ca/film/Jack_Rabbit_Le_Skieur_centenaire
michelnotredame
6 janvier 2012
11h04
Bien sûr qu’il y avait la vieux Jackrabbit Johannsen , à qui il nous revient de rendre hommage.
Et aussi, fort heureusement pour nous, des gens, comme Julien Labedan, un pionnier, et un grand adepte de ski de fond et d’escalade, qui nous a quitté il y a 10 ans.
Julien, je vous rends hommage aujourd’hui : http://www.clubmontagnecanadien.qc.ca/julien-labedan.htm
auburn
6 janvier 2012
15h58
@madpatski
Merci pour le lien au film de l’ONF sur Jack Rabbit. Il m’a rappelé de très beaux souvenirs.
J’ai rencontré Jack Rabbit en 1974 je crois, par l’entremise d’un copain. J’étais alors une fanatique du ski de fond et j’étudiais en études allemandes à l’U de M. Jack Rabbit nous a invité à lui rendre visite chez lui à Piedmont. Nous avons passé l’après-midi à discuter en allemand (il parlait très bien cette langue) et à passer en revue ses photos et les objets décorant les murs de sa maison. Quel homme remarquable. En fin d’après-midi, nous avons fait une petite randonnée de ski dans le sentier derrière chez lui et je peux vous dire qu’il était très en forme… il avait alors 99 ans.
Je me sens très privilégiée d’avoir passé ce moment avec lui.
madpatski
7 janvier 2012
22h55
@auburn
Ça me fait plaisir. J’aime transmettre ma passion pour l’histoire et le ski, malheusement c’est un milieu qui suscite peu d’intérêt. Peu d’intérêt pour les débuts du sport et des pionniers qui l’ont forgé. (une plogue pour les divers musées du ski qui ont terriblement besoin d’argent (St-Sauveur, Québec et le musée canadien à Ottawa).
Je me rappelle bien de Jackrabbit près de son centenanire, mais je ne l’a jamais rencontré. J’étais au début de ma vingtaine lorsqu’il est décédé.